Co to jest mydło?
„Mydło” definiuje się jako tłuszcz lub olej połączony z zasadą. Olej pochodzi od zwierzęcia lub rośliny, natomiast zasada jest substancją chemiczną znaną jako ług. Ługem używanym do produkcji mydła w kostce jest wodorotlenek sodu. Do mydła w płynie wymagany jest wodorotlenek potasu.
Mydło produkowane jest poprzez połączenie, a następnie ogrzanie oleju i ługu. Ta reakcja chemiczna znana jest jako zmydlanie. Podczas produkcji kostek mydła formuła jest następnie wciskana do form.
Kiedy wynaleziono mydło? 2800 p.n.e
Kąpiel to starożytna praktyka, której początki sięgają 1500 roku p.n.e. w Egipcie. Teksty medyczne z tamtej epoki opisują, jak łączyli oleje i sole alkaliczne w celu uzyskania mikstury przypominającej mydło do leczenia problemów skórnych i czyszczenia ciała.
Początki mydła również są owiane legendami. Rzymska opowieść o górze Sapo mówi, że deszcz spłukuje górę, mieszając się z tłuszczem zwierzęcym i popiołem, tworząc oczyszczającą mieszaninę gliny. Jak to jest z przypadkowym odkryciem?
W VII wieku wytwarzanie mydła było uznaną formą sztuki we Włoszech, Hiszpanii i Francji dzięki obfitości pozyskiwania oliwy z oliwek. Jednak po upadku Rzymu w 467 r. zwyczaje higieniczne w średniowiecznej Europie drastycznie spadły. Uważa się, że brak czystości był przyczyną niszczycielskich plag, takich jak XIV-wieczna czarna śmierć.
Mimo to, w średniowiecznym świecie priorytetem było zachowanie świeżości i czystości. Na przykład Japończycy i Islandczycy powszechnie kąpali się codziennie i korzystali odpowiednio z naturalnych gorących źródeł. Anglicy produkowali mydło już od XII wieku.
Choć komercyjne wytwarzanie mydła rozpoczęło się w amerykańskich koloniach już w roku 1600, przez wiele lat pozostawało ono jedynie pracą domową i poboczną pracą, a nie oddanym zawodem. Czystość jako europejski standard społeczny powróciła dopiero w XVII wieku – przede wszystkim wśród bogatych.
Co ciekawe, w niektórych krajach mydło było opodatkowane jako towar luksusowy już w XIX wieku! Po zniesieniu tych wysokich podatków mydło stało się dostępne, a poziom higieny poprawił się.
Prawdziwa rewolucja w mydlarstwie rozpoczęła się jednak w roku 1791. Wtedy francuski chemik opatentował proces ekstrakcji sody kalcynowanej (kluczowego składnika mydła) ze zwykłej starej soli. W połączeniu z nową technologią przemysłową umożliwiło to eksplozję amerykańskiej produkcji mydła w dynamicznie rozwijającym się przemyśle do 1850 roku.
Podstawowy skład chemiczny mydła pozostał w dużej mierze taki sam aż do 1916 r. Jednak niedobory podczas wojen światowych zmusiły chemików do rozpoczęcia syntezy nowych środków czyszczących o podobnych właściwościach zamiast stosowania tradycyjnych tłuszczów i olejów zwierzęcych/roślinnych. Te syntezatory na bazie ropy naftowej utorowały drogę temu, co dziś znamy jako standardowe „detergenty”.
Większość nowoczesnych „mydeł” to obecnie formuły detergentów. Nazywanie ich mydłem stało się tak normalne, że określenie „detergent do rąk” prawdopodobnie wprowadziłoby teraz ludzi w błąd!
Jak działa mydło?
Mydło jest w stanie czyścić ręce i naczynia dzięki całkiem sprytnej chemii. Cząsteczki mydła mają na jednym końcu tak zwaną sól polarną, która jest hydrofilowa, czyli przyciągana przez wodę. Drugi koniec cząsteczki to niepolarny łańcuch kwasów tłuszczowych lub węglowodorów, który jest hydrofobowy, co oznacza, że jest odpychany przez wodę, ale przyciągany przez tłuszcz i inne substancje oleiste. Kiedy myjesz ręce, mydło tworzy coś w rodzaju molekularnego pomostu pomiędzy wodą a brudnymi, obciążonymi zarazkami olejkami na dłoniach, przyłączając się zarówno do olejków, jak i do wody, usuwając brud.
Mydła mogą również łączyć się z błonami tłuszczowymi na zewnątrz bakterii i niektórych wirusów, usuwając czynniki zakaźne, a nawet je rozbijając. Gdy tłusty brud i zarazki usuną się z rąk, cząsteczki mydła dokładnie je otaczają i tworzą maleńkie skupiska, zwane micelami, które uniemożliwiają im przyczepienie się do czegokolwiek innego podczas spłukiwania w odpływie.
Prawdą jest, że za pomocą wody i pocierania dłoni można usunąć trochę brudu i zarazków, ale mydło naprawdę radzi sobie lepiej.
